La route d’Elbing
Aussi quand deux jours plus tard l’ordre leur parvint de se préparer à un départ imminent, l’accueillirent-
Quelque chose allait enfin se passer.
Sans regret, avec une pensée émue pour ceux qu’ils y avaient enterrés, ils quittèrent le camp des dunes.
Soigneusement encadrés de soldats russes, ils marchèrent en rang par trois vers le Sud-
Partout ils rencontraient le spectacle horrible de la guerre, les maisons éventrées, des digues rompues, ça et là du matériel militaire calciné, des culasses de canons éclatées, volontairement peut-
Parfois ils croisaient un troupeau de prisonniers allemands... sans doute allaient-
Combien d’entre eux reviendraient d’une longue captivité dans les camps perdus des steppes désolées de Sibérie... Combien de familles viendraient, longtemps encore après leur retour en France, demander quelques détails, quelques précisions supplémentaires auxquels personne ne saurait donner de réponse ?
Leurs gardiens déjà s’interposaient … Cette fraternisation entre Français et Allemands pouvait leur sembler suspecte...
Elbing
Ils parvinrent à Elbing ... La ville apparemment n’avait pas trop souffert, c’est à dire qu’elle présentait encore quelques quartiers intacts, en particulier dans les faubourgs vers lesquels ils étaient dirigés: un vaste ensemble de petits logements ouvriers de construction assez récente, chacun avec un jardinet, où ils espérèrent bien trouver quelques légumes... Vain espoir : tout avait été pillé et saccagé, seul les bâtiments étaient demeurés intacts mais désespérément vides... Ils y passèrent quelques jours, essayant de se réorganiser... Avec les Russes, la hiérarchie reprenait ses droits; c’était à nous, les Aspis, de reprendre dorénavant les premiers rôles et, d’une façon générale ils ne furent pas mécontents d ' accepter de nouvelles responsabilités pour encadrer leurs camarades prisonniers...
L’aspirant Mathieu possédait un léger avantage : s’il ne parlait pas le russe , il savait à peu près le lire : sa connaissance du grec l’avait familiarisé avec la lecture de l’alphabet cyrillique...de là à reconnaître le sens de certains mots ... il n'y avait qu’un pas; il pouvait à peu près déchiffrer les inscriptions et parfois en interpréter le sens.
Les Russes se préparèrent à célébrer leur victoire ... Pour cette journée de fête ils furent exceptionnellement autorisés à quitter leurs casernements ... sans doute leurs "libérateurs" avaient-