Le quatrième jour 1

Quatrième jour : vers Ouistreham

Je m’étais levé la nuit réveillé par les tintements dans les mats des drisses qui battaient au vent. Le port de plaisance de Courseulles est réputé pour ses deux bassins à flot. Il peut contenir jusqu’à 750 bateaux dans le bassin Joinville et le bassin Plaisance.

Nous nous mîmes en route après un solide petit déjeuner. La ville est très ancienne puisque dès le XIIe siècle, on recensait quelques foyers au lieu-dit les fosses Saint-Ursin, l’actuel carrefour des routes de Beny/Reviers qui devinrent le berceau d’une cité : d’abord Cursella, Corceulle, puis Courseulla, et enfin Courseulles.

C’est maintenant une petite ville de plus de 4200 habitants. Cette population est quintuplée en période estivale. Cette activité touristique et commerciale a permis à la population d’augmenter régulièrement depuis 1936. ( en 1901, Courseulles comptait 1315 habitants).

Courseulles conserve deux autres activés  qui ont évolué au cours des années :

- L’ostréiculture. Connue depuis l’époque Romaine, les pêcheurs de la ville continuent à commercialiser et élever des huîtres. Le marché parisien de gros n’étant pas trop éloigné, Courseulles fournissait Paris à l’aide de « comètes », voitures à cheval, qui mettaient 3 jours à faire le parcours jusqu’à la capitale.

- La construction navale. La famille Labrèque exploitait un chantier qui perdura près d’un siècle de 1875 à 1964. A cette époque, les coques plastiques supplantèrent le bois et la plaisance fit son apparition, remplaçant petit à petit le commerce maritime. Le chantier naval  de La Seulles a repris le relais pour l’entretien des bateaux.

Au XIXe siècle, la région comptait déjà 1 200 dentellières qui travaillaient chez elles sur de petites pièces de dentelle aux fuseaux qui étaient ensuite rassemblées pour faire de grandes pièces comme des châles. Chaque dentellière suivait scrupuleusement le modèle qui lui était donné. En 1822, sous le second Empire, Georges Violard créa une manufacture de dentelle à Courseulles. Il contribua au développement de la dentelle et notamment inventa la dentelle de soie polychrome dont il déposa le brevet en 1897. L’entreprise dura jusqu’en 1922, les frères Robert ayant succédé à Georges Violard. Le succès de cette dentelle est dû en partie aux dessinateurs de dentelle, en premier lieu à Félix Aubert (1866-1940) qui exécuta de nombreux dessins « art nouveau ». Il est à la base de la réalisation de l’écharpe commandée par l’Etat français et destinée à être offerte à l’Impératrice de Russie, écharpe qui mesurait 3 mètres de long sur 80 centimètres de large et avait nécessité 3 000 heures de travail aux ouvrières.   In Ouest France 13/08/2018

Il subsistait  de cette glorieuse période un musée de la dentelle : «  Dans la maison particulière de Jean Le Délezir au 8, rue de la Cohorte, s’est tenu le musée de la Dentelle, aujourd’hui rarement visitable… »

Il restait de cette période opulente quelques riches villas du siècle dernier que se disputaient maintenant les fortunés de la capitale. Nous gagnâmes la « sempiternelle » place du 6 juin 1944 et retombâmes immédiatement dans l’atmopshère  militaro-touristique du débarquement. Un char sherman trônait au beau milieu d’un rond-point : Courseulles aussi possédait ses héros.

Le quatrième jour 2

« Le char Bold, un char Sherman “Duplex Drive” amphibie appartenant au First Hussard Regiment, a été retiré de la mer en 1971 et constitue maintenant un des monuments canadiens de la Seconde Guerre mondiale à Courseulles-sur-Mer. Coulé devant Courseulles le 6 juin 1944, il a été renfloué fin 1970 grâce au Sergent canadien Léo Gariépy du « First Hussards ».

Cet exploit a été raconté à l’écran: Storming Juno – A l’assaut de Juno est un film qui s’inspire des récits de vétérans canadiens et met en scène trois personnages : le caporal Dan Hartigan, largué au-dessus de la Normandie dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, le lieutenant Bill Grayson du régiment Regina Rifles qui débarque avec ses hommes sur la plage, et le sergent Leo Gariepy, chef de char également débarqué sur Juno. Cette mise en scène d’histoires vraies permet de s’identifier aux personnages et de vivre à travers leur expérience cet évènement majeur de la Seconde Guerre mondiale depuis la traversée de la Manche jusqu’aux débuts de la bataille de Normandie.

https://www.youtube.com/watch?v=sKwPZkg5EDk

Le char Juno faisait face à un élégant carrousel baptisé : Au paradis des enfants. Le manège était fermé en cette saison à cette heure matinale. Ce char un peu insolite sur cette place un rien bucolique m’inspirait une crainte que  l’avenir de ces enfants ne soit un instant menacé.

Nous arrivâmes sur le front de mer que nous allions remonter vers l’Est. Il y avait là une setacade qui s’avançait sur  aplage à marée basse et sur la digue un petit pavillon à délices dont la spécialité était la confection de croustillons, petite croûte de pain sucré dont était friands les enfants du siècle dernier. Courseulles tout comme les stations voisines de la Côte  de Nacre s’enorgueillissait de ses cabines de bain. Elles s’étaient développées depuis le fin du XIXe siècle avec le développement des bains de mer. Non loin de là, à Saint-Aubin-sur Mer, l’écrivain Emile Zola évoquait les comodités de ces cabines de plage.

Si Georges Brassens avait chanté  Les amoureux des bancs publics, ici sur la digue, Courseulles les avait mis en scène en les dotant chacun d’un nom sur une plaque émaillée.

«  Ils sont trente, tout le long de la digue : bancs des soupirs, des gourmands, des menteurs, du fou rire… Ils invitent les promeneurs à se prélasser, tout en essayant d’inventer une histoire, certaines plus faciles que d’autres à imaginer. Près de la piscine, le banc des amoureux remporte un joli succès avec son espace pour accrocher un cadenas et sceller symboliquement son amour. Mais juste à côté, se trouve le banc des larmes… Le banc de la folie est l’un des préférés des improvisateurs en tous genres. Il inspire une scénographie déjantée, loufoque, pour la plus grande joie des badauds qui en redemandent… »       Source Ouest-France du 01.08.2017

Poursuivant notre chemin sur la digue, nous constatâmes que Courseulles n’avait pas échappé à la bétonisation de son  rivage à la fin des années soixante. D’hideux immeubles y avaient été érigés défigurant une partie du front de mer délimitant ainsi la frontière de ce qui était devenu l’inacceptable. Nous poursuivîmes vers  un espace de dunes désormais préservées par cette vénérable institution que constituait le Conservatoire du Littoral, la meilleure idée du siècle.

Sur la plage, partis à l’aventure, un tribu d’enfants cavaliers chevauchaient vers l’Ouest en toute liberté.   Un brume de mer diffusait une lumière bienfaisante …

Nous parvînmes alors devant une villa ancienne qui devait se trouver là bien avant la guerre. Nous étions parvenus à Bernières, devant la maison de Canadiens :

Il est à Bernières sur mer une maison tout simplement inscrite dans la mémoire collective, une grande villa édifiée à l'entrée de la plage. Étroitement liée au Débarquement, elle en est son véritable symbole. Cette villa, bien dans le style de l'architecture balnéaire néo-normande, avec sa toiture rappelant les couvertures de chaume et ses faux colombages, fut édifiée en 1928 en bordure de mer, sur la toute récente digue, à l'entrée de la plage pour le compte de Léon Enault, directeur des grands magasins du Louvre, puis de l'Hôtel Crillon, place de la Concorde et de l'Hôtel Terminus, gare Saint-Lazare à Paris.

6 juin, le Jour J Il est 7 heures 15, le Queen's Own Riffle of Canada débarque devant Bernières, avec pour mission de réduire la casemate de La Cassine. A 8 heures 05, ses hommes sont sur le rivage. L'état de la mer empêchant le débarquement de l'artillerie et du matériel lourd, ils subissent de très lourdes pertes. Plus d'une centaine de morts et de blessés. Néanmoins ils réduisent au silence la casemate de la Cassine, investissent l’Étrille et Les Goélands d'où ils délogent à la grenade plusieurs soldats allemands réfugiés dans les caves. Ceux-ci sont aussitôt fait prisonniers dans la cour sud, puis emmenés peu de temps après sur la plage où les survivants du Queen's Own, rejoints par les hommes du régiment de la Chaudière, regroupent les prisonniers allemands. La maison va être alors occupée par l'amiral anglais Cooper qui, jusqu'en septembre 1944, en fait son Q.G. , ayant la  lourde tâche de coordonner toutes les opérations de ravitaillement des troupes alliées progressant à l’intérieur du pays. En effet, une noria de péniches à fond plat arrive chaque jour d'Angleterre et débarque son chargement sur la plage de Bernières pour repartir à la marée suivante. Ainsi L'Etrille et les Goélands, certainement première maison libérée sur le sol français, est entrée dans l'histoire. Elle figure sur nombre de photos et de documents cinématographiques pris le Jour J par les correspondants de guerre tant canadiens qu'anglais, diffusés aux premières heures de la Libération -elle apparaît même sur un timbre canadien émis le 7 novembre 1994 ! Depuis, elle est devenue le véritable symbole du Débarquement tant pour les bernièrais que pour nos amis canadiens et anglais. Et chaque année, L’Étrille leur est largement ouverte par la famille Hoffer. Nombreux sont les liens d'amitié tissés avec les Vétérans et leur famille qui voient en cette Famous House, la Maison du Canada.    Source https://www.terresdenacre.com/-le-patrimoine-.html

Il était difficile d’imaginer sur cette plage apaisée, presque toute découverte à marée basse, où l’horizon de la mer se mélangeait dans la brume du ciel, toute la violence guerrière qui avait bien pu se déclencher ici, soixante-dix ans auparavant. Ce matin de juin, sous la pluie,  à 8h05, les jeunes hommes du     Queen’s Own Rifles of Canada puis du régiment de La Chaudière progressent difficilement sous une pluie d’obus et à travers les champs de mines. Les occupants allemands ont posé plus de 14 000 engins explosifs et aucun char n’est présent pour assister ces hommes. Dès les premières minutes, entre la plage et la digue, la compagnie B du Queen's Own Rifles perd 65 de ses soldats. Ces derniers font face au point fort de la Cassine, empêchement munit de deux canons de 50 mm et 7 mitrailleuses…

Seul subsistait pour s’en souvenir une petite stèle à la mémoire de ces soldats, un simple bloc de granite au pied duquel on avait déposé une couronne de coquelicots rappelant le poème « In Flanders fields » de John Mac Crae

https://www.youtube.com/watch?v=cKoJvHcMLfc

Le quatrième jour 3

  

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Mais une autre invasion plus naturelle,  peut-être moins dangereuse celle-là, menaçait la vaste plage. Des amoncellements d’algues recouvraient le sable. Cette prolifération ne laissait pas d’inquiéter les derniers estivants encore attardés en cette fin de saison, inquiétés pour la qualité des eaux de leur plage.

Il n’y avait plus que le bunker de la Cassine,  là- bas, tout au  bout d’une digue déserte  mais comme peuplée de ces cabines alignées en rang d’honneur, pour nous rappeler le massacre qui s’était déroulé ici.

Poursuivant notre chemin nous passâmes devant une villa qui un instant retint notre attention. Sur le mur était rivé un panneau indicateur  ancien composé de carreaux de céramique. Un panneau, frappé du sceau du Calvados l’ancienne Nationale 814 se poursuivait jusqu’à la grande ville de Caen, ville martyre du débarquement. Or cette villa, l’Avocette avait sa petite histoire. Elle servit de cadre à un célèbre film :« J'habite à Saint-Aubin-sur-Mer depuis mon enfance. En octobre 1974, j'étais installée avec mon mari dans la commune et il dirigeait la fanfare, Le réveil saint-aubinais. On tenait une entreprise de chauffage et c'est ainsi que l'on a rencontré Claude Lelouch. Il venait d'acheter la maison nommée L'avocette, située sur la digue de Saint-Aubin, pour y tourner une majorité des scènes de son film, Mariage. Il voulait que l'on y installe un vieux chauffe-eau et un robinet qui fasse du bruit, pour rester dans l'ambiance des années 1940. Puis, Lelouch a demandé à mon mari s'il pouvait réaliser des passages avec la fanfare. Plus de 45 musiciens, des jeunes de la commune, ont participé au tournage et ont été payés par le cinéaste. Mon mari et mes enfants apparaissent dans le film. C'est un événement qui a révolutionné Saint-Aubin. Certains musiciens étaient habillés en uniforme allemand pour recréer les costumes de la Seconde Guerre mondiale. C'était très bizarre pour ceux qui ont vécu cette période. Je me souviens qu'il faisait gris, comme lors du Débarquement de 1944. Après le tournage, on se retrouvait tous les soirs à l'hôtel Saint-Aubin avec les figurants et l'équipe du film. Albert Marie, un habitant de la ville, chantait toujours en patois et jouait de l'accordéon. Cet endroit, c'était un peu le quartier général de Lelouch. Pendant dix jours, ce film a changé Saint-Aubin. Ils avaient mis du sable partout entre l'office du tourisme et le canon, c'était la guerre ! (rires).Avec mon mari et mes enfants, nous sommes allés voir Mariage à Caen, dès sa sortie, en famille. Le temps passe, mais c'est un long-métrage qui me rappelle toujours plein de souvenirs. »     https://www.unifrance.org/film/1798/mariage

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Les combats engagés par les Canadiens pour la libération de Saint Aubin furent particulièrement violents :

« Durs combats pour le North Shore face au Widerstandnest 27 Le North Shore Regiment débarque le 6 juin à 8 heures entre Bernières-sur-Mer et Saint-Aubin-sur-Mer, secteur Nan Red. La A Company, commandée par le Major John McNaughton, accoste à la limite de Bernières et réussit à s’extraire rapidement de la plage ; les Canadiens rencontrent quelques snipers dans les rues de Bernières et font jonction avec les hommes du Queen’s Own Rifles of Canada. À droite, les hommes de la B Company du Major Bob Forbes descendent des LCAs sous le feu du WN 27 de Saint-Aubin, tenu par un élément de la 5./Grenadier-Regiment 736. Les bombardements successifs ont laissé presque intactes les défenses allemandes, les chars spéciaux AVRE et Flails tentent de dégager des couloirs de sortie, plusieurs sont touchés. La B Company traverse la centaine de mètres de sable et s’abrite derrière la digue ; le Platoon n°5 est le plus proche du WN 27 et subit les plus lourdes pertes. La mer agitée et les obstacles ont retardé l’arrivée du C Squadron du Fort Garry Horse ; aussitôt débarqués, les Sherman DD sont les cibles des défenseurs ennemis. Le C Squadron du Major William Bray perd sept blindés, mais ouvre le passage à travers les mines et les barbelés. La B Company pénètre dans Saint-Aubin et se dirige vers le WN 27 par l’arrière ; la rue Canet mène directement au blockhaus abritant un canon de 50 mm, elle est barrée par un massif barrage de tronc d’arbres et de rails. Un char Churchill AVRE détruit l’obstacle avec ses charges explosives de trente-cinq kilos ; deux Sherman du C Squadron arrivent en appui, les assaillants s’infiltrent dans le labyrinthe de tranchées, de passages souterrains et de blockhaus. En début d’après-midi, après de durs combats, les Canadiens obtiennent la reddition de la position, mais il faut encore plusieurs heures au Platoon n°6 du Lieutenant Paul McCann pour nettoyer la totalité du point fort ; soixante-dix-neuf prisonniers sont rassemblés. La D Company qui a débarqué en deuxième vague sécurise la partie sud de Saint-Aubin-sur-Mer.

Sources : Gold Juno Sword de Georges Bernage, Normandie 44 Magazine n°3, Juno Beach de Ken Ford

Nous poursuivions sur la digue de Saint Aubin en direction de Ouistreham. Si les combats avaient en partie dévasté les villas du front de mer, un certain nombre d’entre elles, bien restaurées donne un cachet particulier  qui n’est pas sans rappeler le littoral de Cabourg, mieux conservé car épargné par les combats. En Normandie, il reste peu de traces de l’Art Nouveau. Les destructions ont été nombreuses lors de la Libération, et les propriétaires des villas Belle Epoque ont souvent opté pour le régionalisme architectural, très en vogue sur le littoral normand. Mais quelques pépites de ce mouvement artistique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, qui s’appuie sur l’esthétique des lignes courbes, sont encore à découvrir:  à Saint-Aubin-sur-Mer, la villa La Loggia, d’inspiration Art Nouveau, s’élève face à la mer, avec un coup d’œil appuyé au casino, dont la belle façade Art déco (1936) mérite le détour. Un petit air désuet, l’absence de touristes à cette époque de l’année, un brin de nostalgie sous un ciel plombé, nous glissions délicieusement sur les dalles de la large digue bercés par une bande son digne d’un  Jacques Tati.  Une barque de pêcheurs ramenés par la marée disputait son aire  avec une bande de mouettes avides de partager le produit de leurs prises. Les hommes sur les bancs de nage vidaient les poissons dont ils rejetaient les entrailles dans l’eau. Sans trop de disputes, les volatiles les happaient méthodiquement. On entendait distinctement les cris et les voix portées par la surface de l’eau. Bribes d’une conversation apaisée d’hommes satisfaits de leur pêche …

Beaucoup plus loin sur la plage un énorme bulldozer ramassait les tonnes d’algues qui s’étaient accumulées autour d’un brise-lame.  Etrange contraste avec la puissance de ces  engins nécessaires maintenant à l’entretien et à la sauvegarde du littoral. Abandonné sur la plage l’antique petit tracteur fraîchement repeint en rouge, utile encore à hisser sur le bord la barque de nos deux pêcheurs paraissait si gracile. Etrangement, a petite machine me faisait penser à cet avion d’observation allemand  le Fieseler (Fi 156) qu’on comparait à une cigogne  (Storch), celui-là même qui survolait les unités de l’armée française en juin 1940 sur le front de la Marne pour affiner le tir des artilleurs de la Whermacht.

Sur ce chemin, on traversait les époques. L’architecture du poste de secours et ses carreaux de faïence blanc digne du poste de commandement d’un navire hauturier avait du paraître futuriste lors de sa construction. L’horloge suspendue suspendu à la potence qui le couronnait le ramenait à son époque (1970 ‘ ?). Une plaque plus récente aposé sur un meur attira mon attention . Lors de sa réfection, on avait changé son nom :

« Le début de l’été a débuté agréablement par une cérémonie de baptême sous un magnifique temps ensoleillé le 29 juin puisque la municipalité a décidé de donner au poste de secours le nom de Louise Levionnois, une langrunaise courageuse qui a sauvé de la noyade plusieurs personnes au péril de sa vie »    Source Mairie de Langrue

Le sauvetage en mer devait être une spécialité de la station car déjà bien avant l’existence de ce  poste secours, un journal local d’avant-guerre relatait le fait divers suivant :

Juillet 1926  -  Un sauvetage émouvant à Langrune.  -    Un baigneur qui s’était aventurer à une certaine distance du rivage donna bientôt des signes de faiblesse et appela au secours, se sentant entraîné par le flot.

Deux hommes voulurent se porter à sa rencontre dans une barque, mais l'alerte avait été donnée et l'on vit accourir d'un hôtel voisin une Jeunes anglaise, Miss Dickson, doctoresse en médecine. Courageusement, celle-ci se dévêtit rapidement, ne gardant que sa combinaison et se jeta à l'eau. Elle eut vite fait de devancer l'embarcation à la nage et arriva près du baigneur qui avait perdu connaissance. Miss Dickson le hissa dans la barque et lui donna des soins, qui le rappelèrent à la vie. Les baigneurs, témoins de ce sauvetage, firent une ovation bien méritée à la jeune fille.

Autre temps, autre époque, que dire de la « Thalasso des trois Mondes »  située un peu plus loin sur la digue  et de quels mondes pouvait-il bien s’agir ?

Etaient-ils  hautement fréquentables, ou fallait-il absolument les fuir …

tb 5* :Excellente adresse, rapport qualité-prix imbattable, mes amies et moi sommes fan de la piscine, du hammam, des bains japonais. Enveloppements de boue du Mont st Michel, massages... Un personnel aimable et compétent !  Cath

Ou nulle : De plus en plus décevant   2*. Habitués de cette thalasso nous sommes de plus en plus déçus.  Un établissement bien situé en bord de mer ce qui permet de profiter de cette vue agréable et apaisante. Cependant en dehors de cet avantage et des bains japonais qui sont également appréciables le reste laisse à désirer…

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Des travaux au niveau de la piscine viennent d’être effectués (espérons qu’ils ne soient pas terminés). Pour autant la piscine en elle même n’a pas changée et au vue de la rouille présente à l’intérieur de la piscine un simple lavage ne semble pas non plus avoir été effectué. Le plafond reste du béton que l’établissement tente de cacher avec des voiles et une pendule cassée trône sur le sol... (il s’agit là pourtant de choses très simples à régler...) Le hammam que nous trouvions il y a encore peu de temps magnifique manque aujourd’hui énormément de propreté. Quant aux vestiaires qui n’ont pas bougés depuis quelques temps ils sont très peu pratiques : au choix, se déshabiller et rhabiller en public ou dans une des 2 seules cabines (qui ne sont pas éclairées et dans lesquelles on ne voit quasiment rien).
Enfin en dehors d’une personne à l’accueil le reste du personnel s’est montré peu agréable et accueillant. Finalement après avoir essayé les thalassos voisines je les conseille vivement pour un rapport qualité/prix largement supérieur (accès à 45 euros pour la journée complète contre 39 euros aux 3 mondes pour la demi journée). Dommage cette thalasso était auparavant si agréable…

Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au-delà. Nous arrivâmes enfin devant le Casino. Toute station balnéaire normande qui se respecte de soit de posséder son propre casino. Au Luc-sur-Mer,  un premier casino qui correspond aujourd’hui aux salles annexes des établissements de bains fut construit vers 1860 afin d’offrir des distractions telles que des jeux et spectacles aux habitants de la commune. En 1882, une violente tempête détruisit la digue ainsi que le casino qui s’y trouvait. Un nouveau casino est construit en 1883. Il comprend cinq salles principales. Les individus désireux d’y entrer doivent nécessairement payer une cotisation et être parrainés, ce cercle restreint entraîne un faible succès du casino. Ce Casino est détruit pendant la Seconde guerre mondiale. Cinq ans plus tard, un nouveau casino est édifié à l’initiative de l’architecte Auvray. Il est inauguré en 1956 et rouvre en deux ans plus tard sous la direction d’un certain  Monsieur Cardi.

Le monde du jeu est parfois bien obscur. Les exigences des actionnaires sont parfois cruelles. Un entrefilet paru dans le journal Ouest-France du 24 mai 2017 s’en faisait l’écho : « Franck Bosquet, directeur du casino depuis quatre ans, a quitté l’établissement vendredi : « Je suis parti en très bons termes avec le groupe Tranchant , affirme l’ancien directeur. Mais, pour moi, la surprise a été grande et je ne m’attendais pas à ce que je quitte mon poste dès vendredi », poursuit-il. Mais quand les objectifs ne sont pas atteints, visiblement, le groupe Tranchant ne fait pas dans la dentelle ! « On m’a proposé un poste de directeur dans un autre établissement, mais j’ai refusé à cause de l’éloignement de mon domicile ».

A se promener innocemment sur la digue, peut-on se douter de toutes les manœuvres et spéculations immobilières qui président à la destinée économique de ces stations de tourisme ?

Tout comme dans le grand ouest américain, tout commença en Normandie par l’arrivée du chemin de fer. En 1858, il fallait entre trois et quatre heures pour gagner Caen depuis Paris. Le Luc sur Mer est la première station qui relia Caen à la Mer : Ce qui a activement contribué à l’essor de la station, après le Second Empire, fut l’arrivée du chemin de fer à Luc-sur-Mer …

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« Le projet naquit en 1863, sous le nom de Ligne de chemin de fer de Caen à la mer », Partant de la gare Saint-Martin de Caen, la voie ferrée traversait la commune par ce qui est aujourd’hui un chemin piétonnier, intitulé le Vallon de la Capricieuse, et qui est en cours de rénovation actuellement.  La ligne fut ouverte jusqu’à Luc, le 30 juin 1875. Quatorze mois plus tard, elle ira jusqu’à Courseulles-sur-Mer.

Une gare est construite sur la place dite aujourd’hui de l’Étoile. Elle deviendra, après la disparition du train, gare pour les autobus. Depuis, le bâtiment a été transformé en école municipale de musique et accueille même l’été, les renforts de gendarmerie. La population des touristes augmentant considérablement grâce au chemin de fer, l’occasion était belle de rénover le bord de mer. Ce fut d’abord, vers 1865, le prolongement de la digue quelques mètres à l’est de la descente de Quihot (Place du Petit-Enfer). Puis en 1882-1883, à l’ouest, jusqu’à la brèche du Moulin, et à l’est jusqu’à la première cale. Ensuite, en 1885, jusqu’au laboratoire maritime. Enfin, en 1905, jusqu’à la brèche Marais. C’est en 1866 que furent édifiés, de chaque côté de la brèche du Quihot, les premiers bazars : les cavernes, comme on les appelait alors. Pour préserver l’accès à la mer pour les bateaux et les voitures, la digue devait, de temps en temps s’interrompre. Des passerelles furent donc nécessaires pour franchir ces brèches. La première fut une passerelle amovible, arquée, en fer, placée par-dessus la brèche de Quihot. Au début du XXe siècle, elle fut remplacée par un passage fixe. On demanda à un ingénieur nommé Gustave Eiffel de fabriquer une estacade (jetée à claire-voie).Mais nous sommes en 1889 et, cette année-là, Gustave Eiffel est très occupé avec une certaine tour !  Source Pascal Lamy, historien.

La mer maintenant était haute et  étale. On entendait tout juste le clapotis de la houle à peine perceptible sur le mur de la digue. Une affiche sur un panneau bleu renseignait l’événement d’une exposition consacrée à l’Himalaya organisée au Parc Expo de la métropole voisine. Etrange raccourci  de nos deux passions: la mer et la montagne. Sur l’affiche, un alpiniste hissé sur un piton rocheux brandissait son piolet défiant la déesse Himal. Dans l’eau, un cormoran perché sur un poteau faisait sécher ses ailes. Plus loin deux pêcheurs à la ligne tentaient accroupis derrière  le parapet de masquer leurs ombres  à la vue des poissons imprudents qui s’aventuraient à frôler le mur…

L’ancien hôtel de la plage qui datait du siècle dernier  vivait ses derniers jours. Il ne serait plus restauré malgré sa belle apparence. Rasé, on allait lui substituer une résidence ultra-moderne de 28 appartements du 2 au 4 pièces à l’  « architecture audacieuse » : il n’y avait pas de petits bénéfices.

Tous ces logement serait équipés de connections wi-fi  ultra-rapides qui permetraient de télécharger sur Netflix  tous les films imaginables. Le petit cinéma du coin vivait peut-être aussi ses derniers mois. Mais l’association qui le gérait soutenue par la municipalité n’avait pas dit son dernier mot. A Lion-sur-Mer, face à la digue, le Trianon, petite salle chaleureuse de 80 places, ouvre désormais ses portes à l’année avec des séances les vendredis et mardis, une programmation scolaire et des séances supplémentaires le samedi à la période estivale. La ville souhaite ainsi proposer une programmation cinématographique variée à ses habitants, dans une salle de proximité qui leur épargne des déplacements et ajoute à l’activité culturelle qu’offre par ailleurs la salle (théâtre, musique…)

Encore en 2019, la salle était active. Disparaîtrait-elle après la pandémie de la Covid survenue cette année-là ?

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« Les trois cinémas où s’établira le festival en 2019 sont Le Drakkar (Luc-sur-Mer) pour la soirée d’ouverture le jeudi 3/10, Le Foyer (Douvres-la-Délivrande) le vendredi 4/10, et Le Trianon (Lion-sur-Mer) pour les séances du weekend des 5 et 6 octobre. Pour la première édition d’un festival qui se tiendra à proximité de la mer, le thème "Histoires d’eau" a guidé la conception d’une programmation éclectique. Par son mouvement, ses reflets et les inspirations romantiques qu’elle génère, l’eau a très tôt fascine´ les cinéastes. Ces Histoires d’eau se déploieront à travers des films de tous genres : fiction, documentaire, expérimental, animation. Romances au bord de la mer ou de la rivière, mystères des fonds marins ou documentaires sur le travail de pêcheurs en Sicile : la multiplicité de ces histoires tracera un chemin (ou cours d’eau) dans l’histoire du cinéma traversant la France, les États-Unis, en passant par l’Italie, l’Allemagne ou la Suède… »

Nous continuions sur la digue en direction de la dernière plage du débarquement,  Sword Beach où débarquèrent 28000 anglais et … quelques français. Toute une série de jolies villas du siècle dernier jalonnaient notre parcours en bordure de mer.

Nous fûmes tout d’abord intrigué par un curieux chalet dont le auvent frontal était orné d’élégantes arabesques en bois peint. Le chalet Henri fut construit en 1889 pour la veuve de Joseph Bureau dit Henri, propriétaire à Paris. Il s'agit d'un pavillon de l'exposition universelle de 1889, d'après la   tradition orale, déplacé sur la côte et agrandi des deux travées latérales au début du siècle.

Sur la Côte de Nacre, Lion-sur-Mer et Hermanville-sur-Mer sont liées par une aventure balnéaire commune.
Depuis le Second Empire, grâce à la mode des bains de mer, le Calvados connaissait une première vague de construction de villas. La côte normande devint petit à petit la préférée des parisiens et se transforma en « petite Amérique ». Les terrains sur les dunes en bord de mer devenaient propices aux constructions grâce aux plages agréables pour la baignade.  A Hermanville-sur-Mer, les dunes relevaient du domaine public, ce qui retarda la construction de villas. En 1863, les dunes devinrent enfin des propriétés, en laissant quelques « brèches » pour le passage des usagers, et la 1ère villa fut construite en 1867.

Au début de la IIIe République, les constructions se poursuivirent dans le prolongement de celles de Lion-sur-Mer et atteignirent la Brèche d’Hermanville-sur-Mer en 1882.
Ensuite 2 maisons symétriques en pan de bois, construites la même année, fermèrent la Brèche et signalèrent la route menant au bourg.
Par la suite, les constructions ralentirent et se cantonnèrnt au front de mer et beaucoup d’estivants se trouvèrent déçus que Lion et Hermanville-sur-Mer ne ressemblaient pas aux stations balnéaires de l’est de l’Orne. Les villégiaturistes de la Côte de Nacre n’avaient pas les mêmes souhaits que ceux des stations plus populaires. En effet, ils préféraient le calme propice à la vie de famille et les commodités d’une maison donnant directement sur la mer, loin des plages trop compliquées par leur règlement. Les estivants souhaitaient que ces deux  communes restent donc modestes.

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Malgré le caractère bourgeois de ces stations, les villas ont été occupées par un certain nombre de célébrités. De grands architectes comme Hector Guimard, ont donc été sollicités pour la construction de villas simples, proches du cube et symétriques avec de grandes variétés de couleurs et matières tels que les galets et les coquillages.
Dés le Second Empire, les propriétaires désirèrent  des villas plus pittoresques en utilisant d’autres matériaux tels que les briques. En 1882, l’introduction du faux pan de bois donne naissance au « style néo normand » et plusieurs villas de ce style furent construites à la Brèche d’Hermanville-sur-Mer. Dans le même temps, les silhouettes des maisons devenaient plus mouvementées, avec des avant-corps et des décrochements.   (Source Ville d’Hermanville)

Nous étions parvenus à Sword Beach :

Sword Beach est le nom de code de la plage de débarquement allant de Saint-Aubin-sur-Mer au port de Ouistreham. Avec Utah,Sword est le deuxième secteur du débarquement rajouté par les Alliés au plan initial en décembre 1943. Sword s’étend en théorie de Langrune à Ouistreham. Mais il a été décidé de concentrer l’essentiel des vagues de débarquement sur un front plus étroit, devant Herman-ville-sur-Mer et Colleville-sur-Orne. Le secteur est sous divisé en quatre sous secteurs, d’Est en Ouest, Roger (Riva-Bella), Queen (Colleville, Hermanville), Peter (Lion-sur-Mer), et Oboe (de Luc-sur-Mer à Saint-Aubin-sur-Mer).

L’armada rassemblée au large de Sword engage ses premiers tirs vers 5 h 00. Trois cuirassés, cinq croiseurs et douze destroyers commencent à bombarder la côte. Le premier drame intervient trente minutes plus tard lorsque le destroyer norvégien Svenner est coupé en deux par une torpille allemande. Touché au niveau de la chambre des machines, le Svenner sombre en quelques minutes. À son bord, 33 marins trouvent la mort, tandis que 185survivants peuvent être secourus.

Le premier monument célébrant Sword que nous rencontrâmes était le monument de la Marine norvégienne. Il est érigé à la mémoire des 1002 marins norvégiens qui avaient participé à l’opération Neptune le 6 juin 1944. Le monument, intitulé « le matelot », est l’oeuvre de l’artiste norvégien Per Palle Storm, il fut inauguré le 7 juin 2004 par sa Majesté le roi Harald V de Norvège. Près du monument, est exposées une ancre qui appartenait à la frégate norvégienne Svenner qui fut coulée par un torpilleur allemand au cours de l’opération Neptune le 6 juin 1944.

La  première vague d’assaut s’élance à 7 h 20, avec  la mise à terre des unités spéciales de la 79e division blindée britannique du général Percy Hobart chargées de dégager la plage. Les chars fléaux démineurs sont les premiers à toucher terre, suivis rapidement par les chars spéciaux du13th/18th Royal Hussars.  Lorsque la 3e division d’infanterie  débarque quelques minutes plus tard sur les plages de Sword,  elle est ce jour-là la dernière des unités alliées à poser le pied sur les plages normandes…

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S’élançant sur les traces des chars démineurs de la 79ème division blindée, les premières troupes de la 3e division débarquent à partir de7 h 25 sur Queen Beach devant Colleville-sur-Orne et Hermanville-sur-Mer : la 8ebrigade d’infanterie (le 2e bataillon du East Yorkshire Régiment et le 1er bataillon du South Lancashire Régiment), et une minute plus tard les deux brigades spéciales de commandos, dont la 1re brigade intégrant les Français du 1er bataillon de fusiliers marins commandos de Philippe Kieffer. Dans la partie balnéaire de Colleville, dès son débarquement à 7 h 30 sur Queen Red, le 2e bataillon du East Yorkshire Regiment se heurte d’emblée au point fortifié allemand que les Alliés appellent« Cod » perdant en quelques minutes 200 hommes dans les combats.

A Colleville Montgomery, nous trouvâmes le monument le plus original érigé à la mémoire du débarquement. J’avais déjà vu une statue sur le même thème. Il représentait un combattant écossais  de la première guerre menant ses camarades à l’assaut au son d’un bagpipe près du champ de bataille de Longueval. Cette fois, l’histoire de joueur de cornemuse débarquant ce 6 juin sur la plage de Colleville nous était connue :

L'usage de la cornemuse pour les cérémonies militaires dans les régiments écossais reste d'actualité, mais son usage en plein combat semblait relever d'un passé révolu, lorsqu'en 1944, lors du débarquement de Normandie, lord Lovat demanda à son cornemuseux, le soldat Bill Millin de jouer pour encourager les soldats alors que les balles et la mitraille allemande pleuvaient lors du débarquement sur la plage d' Hermanville. Miraculeusement, le musicien survécut. Il semblerait qu'un mitrailleur allemand se soit abstenu de tirer, le prenant pour un fou. Un autre « fou », Jack Churchill, usa aussi de sa cornemuse pour galvaniser ses hommes lors du conflit.

Bill Millin est né le 14 juillet 1922 à Glasgow en Ecosse. Il n’a que 21 ans au moment du débarquement de Normandie, période à laquelle il sert en tant que soldat au sein de la 1st Special Service Brigade commandée par Simon Fraser, également connu sous le nom de Lord Lovat, quinzième du nom et vingt-cinquième chef du clan écossais des Fraser. Millin devient ainsi le joueur de cornemuse personnel de Fraser et est réputé dans son unité pour jouer régulièrement de son instrument pendant les phases de repos en Angleterre, avant le Jour J. Depuis la Première Guerre mondiale, un décret de l’English War Office, le ministère de la Guerre britannique, interdisait aux joueurs de cornemuses (aussi appelés pipers) d’utiliser leur instrument en première ligne pour des raisons évidentes de tactique et limitait leur emploi aux lignes arrières. Néanmoins, le Jour J, Lord Lovat demande à son piper de jouer pour encourager ses hommes dans la bataille, dans la pleine tradition des combattants écossais. Fraser lui précise : “Vous et moi sommes des Ecossais et c’est un décret anglais, cela ne nous concerne pas !” Millin s’exécute et prend sa cornemuse sous son bras au moment d’emprunter la rampe de débarquement, face aux défenseurs allemands de la plage de Sword à La Brèche d’Hermanville. Depuis la Première Guerre mondiale, un décret de l’English War Office, le ministère de la Guerre britannique, interdisait aux joueurs de cornemuses (aussi appelés pipers) d’utiliser leur instrument en première ligne pour des raisons évidentes de tactique et limitait leur emploi aux lignes arrières. Néanmoins, le Jour J, Lord Lovat demande à son piper de jouer pour encourager ses hommes dans la bataille, dans la pleine tradition des combattants écossais. Fraser lui précise : “Vous et moi sommes des Ecossais et c’est un décret anglais, cela ne nous concerne pas !”

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Millin s’exécute et prend sa cornemuse sous son bras au moment d’emprunter la rampe de débarquement, face aux défenseurs allemands de la plage de Sword à La Brèche d’Hermanville.

Lovat lui demande d’interpréter les morceaux Hielan’ Laddie et The Road to the Isles. Alors que les troupes britanniques débarquent sous le feu nourri adverse, le son nasillard d’une cornemuse se mêle soudain aux bruits des explosions et des mitrailleuses. Pendant un instant, d’après le témoignage du caporal Maurice Chauvet du commando Kieffer débarquant sur la plage à cet instant précis, les Allemands cessent leurs tirs, hébétés d’assister à une telle scène. Bill Millin débarque sans encombre et la plage tombe aux mains des Alliés.      Source  https://www.dday-overlord.com/bataille-normandie/portraits/britanniques/bill-millin

Nous parvînmes enfin sur la plage de Riva Bella à Ouistreham, en fin d’après-midi, à l’heure où le ferry s’élançait en partance pour Portsmouth, immense bâtiment, que nous contemplions glissant  sur la mer  toute lisse à l’embouchure de l’Orne. Au niveau de la plage, l’image était saisissante. La puissance  du navire dans toute sa majesté évoquait les grands paquebots d’antan de la compagnie générale transatlantique. La corne du départ se répercuta fantômatique,  à travers la brume de mer, ravivant notre mémoire de la gare maritime Cherbourg. En 6 heures de jour, 7heures de nuit le Normandy gagnerait son  port de destination Portsmouth. Ce navire mis en service en 1991 pouvait transporter plus de 2000 passagers disposant de 220 cabines et 416 sièges, ses cales remplies de 600 voitures. Le Normandy venait de profiter d’une remise à neuf en 2011.

Nous étions près du but de note étape.

La ville de Ouistreham s’est construite autour d’un petit bourg qui était loin de la plage actuelle mais proche de la mer au niveau de l’estuaire. Les pêcheurs s’étaient installés de sorte que les marées arrivent au pied du village. Son nom « Ouistreham » s’est écrit différemment depuis lors et son origine a donné lieu à différentes interprétations. On peut retenir l’étymologie suivante : Ouistre- Oyester pour « huître » et -ham pour « village, hameau », ce qui donne « le pays où l’on trouve des huîtres ». Dans ce coeur historique de la ville, on trouve les traces de la puissance de l’Abbaye aux Dames de Caen. Fondée par Guillaume le Conquérant, elle reçut en fief les terres sur lesquelles se trouvait le village de Ouistreham et alentours. Le patronage de la paroisse de Ouistreham fut également confié aux abbesses avec la part des dîmes qui y était affectée. L’estuaire de l’Orne était bien gardé.

Notre hébergement du soir serait original. Nous ferions halte au « Petit Château de la Redoute » :

En 1779, pour protéger l'embouchure de l'Orne des attaques anglaises, il fut décidé de construire trois redoutes selon les plans de Vauban, à Ouistreham,  Colleville et Merville. Ces redoutes furent désarmées en 1816, celle d'Ouistreham fut vendue à un particulier qui la transforma en maison de maître. Des vestiges de la redoute sont encore visibles au « Petit Château de la Redoute » au 38 boulevard Boivin-Champeaux.

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Les propriétaires nous accueillir chaleureusement tout fiers de nous loger dans ce bâtiment chargé d’histoire. Ils se firent un devoir de nous éclairer sur l’histoire de la redoute de Ouistreham Riva-Bella :

Le 15 mars 1769, M. de Osseville, ingénieur en chef de la Ville et du Château de Caen, établit un mémoire très complet concernant la défense côtière de la Moyenne-Normandie et donc, de l’embouchure de l’Orne. Il proposait  la construction de redoutes capables de contenir des canons pouvant tirer à plus de 4000 pieds (1300 mètres), accompagnées de magasin pour les munitions, ainsi que de logements pour les soldats et les officiers.

Concernant l’estuaire de l’Orne, l’ingénieur propoaite « une redoute à la Pointe de Merville, une à Ouistreham, pour croiser ses feux sur les passes de l’entrée de la rivière et une autre à Colleville pour défendre la passe qui entre dans la fosse de Colleville ».

La construction de ces trois redoutes fut  entreprise en 1779 et les travaux  achevés un an après. Comme le confirme la délivrance de l’ordonnance de 1200 livres autorisant Monsieur de Sérilly, trésorier général du département de la Guerre, à « délivrer » pour le 30 novembre 1780  «  l’entier et parfait paiement des ouvrages de fortifications qui ont été faites en 1779, sur la côte de Caen pour construire à l’embouchure de la rivière Orne. »

A la fin du règne de Louis-Philippe, en 1848, ces ouvrages défensifs étaient à l’abandon. La redoute de Ouistreham n’ayant plus aucune raison d’exister  fut déclassée et vendue en 1880.

Très récemment nous apprîmes que ces hôtes charmants  avaient cessé d’accueillir les randonneurs sur le Sentier des Douaniers :

Ouistreham, le 31 décembre 2019

Petit Château de la Redoute ferme ses chambres d'hôtes définitivement. Depuis 2009 nous avons pris un grand plaisir à vous accueillir et à vous faire découvrir notre belle région. De belles rencontres, des échanges, nous ont fait vivre des moments inoubliables. Que de bons et beaux souvenirs pour nous. Nous vous souhaitons de très joyeuses fêtes de fin d’année.
Un grand merci à tous.
Suzanne et Daniel

Nous ne les oublierons pas… Leur site  http://chambres-d-hotes-a-ouistreham.wifeo.com/film-et-archive-ina.php est riche de documents de toutes sortes touchant à l’histoire locale de la ville.